Спустя полчаса на полянке стало людно. Сначала солдаты оцепили место и взяли под охрану представителей «резервации». Затем приехали криминалисты. Они опросили братьев, Лиаму пришлось сходить до машины и долго искать свою позицию и гильзу. Молодой эксперт, работавший с ним, присвистнул и не мог поверить в такой выстрел. Не мог поверить и Лиам. Хотя в его карьере были и куда более божественные попадания. Но не в такие цели. Проще сбить вертолет.

По окончанию всех мероприятий за дело взялись уборщики. Они собрали гильзы, сравняли следы, убрали кровь, упаковали в пакет тело несчастного, заснули в фургон и увезли. Йован увёл Чарли и долго беседовал с ним. Лиам глупо стоял в стороне и сжимал свою нелепую винтовку. Кого же он застрелил? Чудовище или всё-таки человека?

Домой Лиам вернулся под утро. Раньше Лиам не ошибался, не сомневался в том, что делает, а теперь — его словно выпотрошили. Когда он осматривал свои цели после выстрелов, все они имели оружие, и это оружие было направлено в сторону его парней. Но этот пухлый маленький мужчина, умерший ночью в лесу, совсем не укладывался в картину и не ассоциировался с той штукой, в которую стрелял Лиам. Ошибки не было. Йован мог умереть. Но всё равно было как-то не по себе.

Посреди «зала» Лиам увидел пирамиду знакомых кейсов. Кейб успел доставить снаряжение. Со злости Лиам пнул их и упал в кровать прямо в одежде. Степень усталости была критической, но сон никак не шёл.

Пробежка по набережной и морской воздух не помогли. Лекарство было. Всего-то надо было пройти пару-тройку кварталов, найти подозрительного парня, трущегося на улице, убедить его, что ты не коп, взять дозу и забыться. На карте было достаточно средств, чтобы замутиться на месяц вперёд. К чёрту. Неужели это будет преследовать его до самого конца?

Скрипя зубами, Лиам сорвался искать ближайший бар, где бы он смог надраться в сопли. Алкоголь проще держать в узде. Слишком много впечатлений для одной ночи.

Медитация VI. Принятие

— Как ты нашёл меня?

Йован молча сел на соседний барный стул. У него было странное и какое-то дьявольское выражение лица.

— По передатчику в твоём бедре. Хах! — рассмеялся он, выдержав паузу. — И это единственный бар для ветеранов в округе. Как я понял, тебе не помешает снять стресс.

Йован был весел и уже немного пьян. Он заказал себе пиво и сделал три больших глотка.

— Ну что? С боевым крещением тебя, — они чокнулись, выпили. — Тяжело такое переварить, понимаю. К такому нельзя подготовить. Но ничего, ко всему привыкаешь. Ты же крепкий парень! Не вешай нос. Хоть ты и нарушил приказ, всё равно отлично сориентировался. Думать своей башкой и не нервничать при нашей работе — это самое главное. У меня аж хорошее настроение случилось на почве того, что я, может быть, доживу до пенсии. А пенсии у нас хорошие. День, курва, за днём доживу.

Серб оказался нормальным парнем. Просто выгорел. Как те, санитары и персонал в психушке. Нельзя сохранить человечность в полной мере, когда вокруг тебя постоянно происходит такое дерьмо. Ты или огрубеешь или сломаешься, как палочка от мороженого.

— В курсе ли правительство?! — разошелся Йован после пары бокалов пива. — Ты думаешь, есть какое-то правительство?! Пхахаха! Ты их видел по телевизору-то? Ты же не идиот. Они клоуны! Клоу-у-ны! Ну не могут так себя вести адекватные люди. Они изображают деятельность и чтут торговые интересы своих кукловодов. И это всё. Ничего в мире не делается, никто ничем не управляет! Думаешь, людьми можно управлять?! Нет, нельзя. Вот такие вот мы. Про Иисуса слышал? Реально был такой чувак. Чудеса творил, знал много чего, с Богом на короткой ноге. Вышел к людям, объяснил, как жить, чтоб всем было хорошо. Кончил он, знаешь как? Такое впечатление, что большинство людей вообще не понимают, что происходит. Как тут управлять? Да никак. Всегда будут неадекватные, недовольные и овощи. А знаешь, что по другую сторону?

Йован уставился на Лиама своими пьяными глазами, тот покачал головой.

— Думаешь волшебные страны с карамельными реками и берегами из печенья? Нет. Большая часть наших соседей уже прекрасно справилась с самоуничтожением. Где-то лучше, где-то хуже. Сильные жрут слабых. Словно у Вселенной был охренительный план! Бездушные камни и огонь звезд она превратит в сложнейшие организмы. Которые будут развиваться миллионы лет от одной смешной клеточки до настоящих произведений анатомического искусства. Создаст невероятно сложные системы органов чувств, кровообращения, дыхания, размножения, наш мозг… И эти сосредоточья атомов вдруг себя осознают. Обретут способности преобразовывать мир, совершенствовать себя, даже создавать себе подобных, без всякой природы и случайности. Смогут любить, сострадать, спасать, помогать, делать лучше, всё к чему прикасаются. Но вместо этого, по плану Вселенной или какого-то повёрнутого Бога, эти организмы будут тупо убивать и жрать друг друга. Какая ирония! Там нет никакого разумного сообщества, в которое мы не готовы вступить. Там мясорубка. Неостановимая, бессмысленная, биологическая мясорубка.

Йован помолчал.

— Знаешь, чего я боюсь? Что однажды через врата к нам перейдут более развитые и древние создания. Опережающие нас на миллионы лет. Придут, и начнут нас истреблять. Они останутся такими же злыми ублюдками, как и мы сами. Потому что нет никакого света и гуманизма, высшей цели, а есть только наука о том, как создавать более крутые пушки и как более изощрённо убивать друг друга и другие формы жизни. Вот это будет обидно. Не хочу в это верить.

Йован пьян и просто рассказывает ему свой социопатический взгляд на вещи. Но может, так всё и устроено. Не радужно.

— Хочешь поговорить про того парня? — осторожно спросил его Йован, пока они курили на улице.

— Не особо, — Лиаму не удалось отказаться от предложенной сигареты.

— А я все равно расскажу. У тебя лицо, как будто ты ребёнка застрелил. Оборотни обычно живут в резервации, чтоб такого не было. Его звали Бен, вроде. Ни семьи, ни детей. Обычный мужик. Плохо адаптировался к своему статусу. Проклятье застигло его уже за тридцать. Как болезнь. Они себя не контролируют, когда обращаются. Совсем. Он бы убил меня. Целенаправленно охотился. Выбора не было. Ты ничего не мог сделать. Всех не спасти.

Они помолчали, Йован докурил и потащил его назад.

— Случай, конечно, крайний. Обычно псины уходят далеко в лес, в городе им не комфортно. Нельзя было, чтобы он попал в город.

Ещё какое-то время они выпивали и пытались вспоминать анекдоты. Получалось плохо.

— А вот этот Кай, приятель твой. И Амврос. Вампиры, так? — вспомнилось Лиаму. — Всегда считал это бредом.

— Бред — это мои отношения с женщинами. Я за пивом. — Йован, шатаясь, ушёл до бара и спустя несколько минут вернулся с подносом, заставленным пивными бутылками.

— Тебе повезло, по этой теме я подготовлен. Диплом писал. Давно это было. Мы с братом, с юных лет на службе. Да и тема эта, можно сказать, личная.

— Личная?

— Да. Личная. Может быть, как-нибудь расскажу. Упыри, вообще-то, давно тут. Только мы доели, дотрахали и доубивали конкурирующие виды, и они явились. Учитывая специфику их рациона, они всегда были неотъемлемо связаны с нашим обществом. Сейчас они держатся в тени, достаточно цивилизованы и гуманны. Но так было не всегда. Между нашими видами было немало мрачных и диких страниц истории. С упырей-то всё и началось. Часть из них решила, что это они высшая расса в этом мире, и люди должны быть их рабами. Там где им удавалось захватить власть, начиналась жесть. Тысячи людей распятые у дорог, храмы, построенные на костях и из костей, бассейны с кровью, варварские оргии, пытки и казни, младенцы в качестве сладостей, ну и тому подобное. Многие кровавые тираны на самом деле были из их братии. Но не все, к слову.

Йован помолчал и вытащил из-под рубашки серебряный крестик.

— А потом пришло христианство, и это сыграло нам на руку. Отношение к нечести поменялось, Орден укрепился и дал отпор. Совершенные хищники ночью, днём они превращались в лёгкие цели и уничтожались массово. Кто похитрее, ушёл в подполье. Они привлекали наёмников среди людей, даже пытались организовывать свои профессиональные армии. И всё так же терпели поражение. Потому что в искусстве убийства мы их превосходим, — Йован смачно сплюнул на пол. — Это Орден в средние века замутил Инквизицию и начал охоту за скрывающимися вампирами и почти уничтожил их всех. Выжили только умные и осторожные. Но они не сдались и что-то готовили. Но тут всё поменялось. Тамошний глава Ордена, Андрео Вазари, сумел решить проблему кардинальным способом. Серый Пакт, слышал? Прекрасно понимая, что двери, ведущие в наш мир никак не перекрыть, он решил дать гостям выбор. Вазари смог собрать представителей самых древних домов вампиров и даже так называемую Королевскую Семью. И сделал им предложение, от которого они не смогли отказаться. Им разрешалось кормиться кровью, при условии непричинения смерти или серьезного вреда здоровью людей. Упыри должны были оставаться в тени и контролировать свою популяцию. Древние вампиры, которые ещё помнили свою свободную и роскошную жизнь с радостью приняли предложение. И начали резню среди несогласных.