Спустя пару минут в большом офисе с прозрачными стенами, посреди кипящей своей жизнью лаборатории, они пили кофе. Лиам пялился по сторонам.

— Подробности, я уверён, ты знаешь. Догадки есть? Интересуют отчёты дальней разведки по ближайшим мирам. Есть ли подозрительная сверхъестественная активность. Подземных лихорадит. Все эти ваши крутые штуки-детекторы интересуют, — деловито начал Йован.

— Как всегда, тяжелые вопросы задаешь Йо-йо. Ты же знаешь, какой там объем информации, и какой бардак происходит. Из интересного — только визит Сурийского принца из далекого мира. Готовим подводную экспедицию к потерянным Третьим Вратам, есть планы к тридцатому году построить там подводную базу. Экспедиции идут своим ходом, тут всегда жарко… Ну что ж ты пялишься туда-сюда, бешеный ты индюк? Тонзиллит тебя разбери! — не выдержала Бекки, отвлеклась и прикрикнула на любопытного Лиама.

— Похожих инцидентов в ближайших мирах не было? — продолжил Йован, просверлив Лиама ненавистным взглядом.

— Сложно сказать. Точных совпадений нет — сто процентов. Но там постоянно что-то происходит, и кто-то умирает. Из последнего интересного — ожил Х-44. Оказалось, местные организмы имеют очень интересную эволюционную особенность. Мир подвержен катаклизмам, и все живые существа на их период погружаются в стазис, где эволюционируют, чтоб не сдохнуть в новых условиях. Спустя какое-то количество времени оживают уже совсем другими и снова сражаются за место под солнцем. Под двумя солнцами точнее.

— Это всё интересно, конечно. Но меня обычная живность не интересует. Как у вас сейчас с разведкой Планов?

— Да так же. Неблагодарное это дело — в реальности лезть, которые мы уложить в свою голову не в состоянии. Сейчас запрошу последние отчёты по сигнатурам и напряжённостям, может чего ясно будет. Давно я ничего не слышала интересного по этому поводу. Помнишь, ты говорил про своих женщин, Йо-Йо? Там ещё большая херня! Сейчас позвоню очкарикам. Подождите полчасика.

Пока они ждали, Лиам послонялся по лаборатории. Кабинет Бекки располагался на возвышении, а прозрачные стены позволяли видеть всё, что происходило вокруг. Внизу располагалось крупное рабочее помещение, поделённое на зоны и маленькие закутки-кабинетики, без дверей. Люди в белых халатах работали за компьютерами, изучали образцы, производили расчеты на прозрачных досках, слонялись с деловитым видом, пили кофе и болтали.

— Да, золотце, есть активность, — вернулась Бекки. — По Библейскому Плану, и Ад, и Рай — сильные возмущения. В Восточном сегменте относительно спокойно, как и всегда. Греция, олимпийцы и иже с ними — всё ещё мертвы. Есть странности по какому-то, то ли скандинавскому, то ли ирландскому плану, не ясно. Малоизучено. По остальным — незначительная, но подозрительная активность. Прорывается на наш уровень в районе города. Вчера был резкий и короткий всплеск на семьдесят единиц. Но как ты понимаешь — всё это загадка.

— Ад? Серьезно? — встрял Лиам.

— Тише, мелкий. Каждый раз будешь теперь удивляться? — заткнул его Йован. — Спасибо, Бекки. Дашь мне доступ на аналитику? Покопаюсь в вашем бардаке. Может, на какие мысли натолкнусь.

— Конечно, котичка. А я пока твоего стажёра изучу и подомогаюсь, если можно. А то бесит меня, слоняется тут с тупым видом, будто в Диснейленд приехал.

— Он весь твой. Съешь ему мозг, знаю, ты голодная, — ухмыльнулся ей Йован.

— Ну, пойдём, сладенький. Покажу тебе тут всё. Знаю, тебе хочется.

Бекки схватила Лиама, вытолкнула в коридор, крепко взяла под руку и прижала к себе.

— То, чем вы, ребятки, у себя занимаетесь — это полнейшая шляпа, — с важным видом и страшными рожицами начала она, пока они неспешно брели по коридорам. — Вы мелкое уругвайское отделение полиции в сравнении с нами.

Лиаму стало муторно от её крепких духов, он пытался высвободиться, но хватка была железной. В конце концов, он сдался, но продолжил мотать головой пр сторонам.

— У нас тут порядки немного другие, приятно делиться информацией, как бы много её не было. Это у вас там тайны и доступы закрыты. А у нас все уже устали, — вещала Бекки, сменив объятия на некий вариант милого борцовского захвата. — Мозг должен работать, развиваться, выходить за грани своего потенциала, с каждым поколением становиться все круче. Чувствую, ты прошел только укороченный курс подготовки и поэтому совсем зеленый котеночек. Поэтому готовься! Учёная сила! Активация!

Бекки разорвала хватку и застыла посреди коридора, энергично изображая стойки карате.

— Поехали! Далекие миры всегда волновали сердца отважных исследователей! И сколько человечество себя помнит, самые смелые его представители отважно перешагивали пороги Врат! В неизвестность, навстречу приключениям! Представляешь, какие яйца надо иметь, чтобы вот так взять и шагнуть в неизвестность? У тебя таких нет! Слава великим первопроходцам! О, что это были за люди! Самые отважные, умные и находчивые представители своего времени. Невероятные мужчины и иногда женщины.

Бекки грубо схватила его за голову, и впечатала в иллюминатор, из которого открывался вид в глубину горы.

— В самом сердце этой горы, на глубине почти в полторы тысячи метров находятся Девятые Врата. Это не единственные Врата на этом континенте. Помимо них на сегодняшний день обнаружено, по крайней мере, еще двадцать и мы ожидаем, что их список может вырасти еще на пять. Земля — настоящий хаб и узел Цепи Миров. И в этом, конечно, наша большая неудача. Но не всё так плохо — большая часть окружающих нас миров на данный момент практически необитаема. Между входом и поверхностью лежит наша великая и неприступная, со всех сторон, крепость. Гора и подземное пространство укреплено и защищено так, что на землю даже молекула не поднимется! Ну, мы над этим ещё работаем, конечно.

Увидев озадаченное лицо Лиама, Бекки хищно улыбнулась.

— Аналогию с комом бумаги слышал? А про Теорию Сопряжения Миросфер?

— Нет, — пробурчал Лиам, разминая шею.

— Попробую объяснить на пальцах. Представь себе обычный лист бумаги, о смятый в комочек. На каждом его изгибе находится отдельный мир, и живут разные существа, они не могут видеть ничего, что находится за пределами изгиба. Но комок бумаги живет своей жизнью. Трепыхается и прогибается от ветра, и иногда его изгибы соприкасаются. И кто-то проделал дырки в этих складках бумаги, чтобы можно было переходить с одной складки на другую. Прикинь как круто?

Бекки вдруг остановилась, уставилась в пол и почесала голову.

— Хотя. Может, это всё уровни голограммы, порождаемый Единым Энерго-Информационным Полем… Чёртов Хокинг! Проехали. Ещё одна крутая штука, что тут есть, называется «Арэс», он защищает единственный выход из Врат. Автоматизированный оружейный комплекс сдерживания противника. Первый барьер на пути иномирцев, которые хотят покуситься на наши ценности. Скорострельность до миллиона выстрелов в секунду. Чуешь-чуешь? Боезапас — от раскаленной вольфрамовой пыли до артиллерийских снарядов, автоматизированная подача со склада. Может непрерывно сдерживать противника на протяжении трех дней. Завалит Годзиллу из последней экранизации. Годзиллу, Карл! — визжала Бекки.

Они добрели до лифта и устремились ещё ниже. Внизу была толкучка, и много вооруженной охраны. Вскоре они попали в коридор прозрачных клеток, и Лиам впервые увидел так близко целый букет иноземцев. Сколько же их видов? Тошнота подкатила, пока он рассматривал жуткое, похожее на выхухоль, создание с огромными челюстями. Увидев физиономию Лиама, Бекки звучно рассмеялась и сильно ударила его в живот своим острым локтем.

— Это зона карантина. Ещё не видел столько уродцев так близко? Какой же ты зелёненький сейчас! Сюда притаскивают всё, что нашли по ту сторону. И тут даже нечто вроде таможни. С другой стороны такая же база. Поток мигрантов мы контролируем, а эти весёлые ребята — наши трофеи или даже официальные гости.

Лиам услышал шум и обернулся. В глубине коридора металась неземной красоты женщины. Блестящая кожа, заострённые ушки, нечеловеческие большие глаза, маленькие острые зубки и изящные когти вместо ногтей. Необычная яркая одежда почти не покрывала тело, обнажая будоражащие по человеческим меркам формы.